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Jul 01, 2023

Las inversiones siderúrgicas europeas continúan a buen ritmo

A menudo respaldadas por fondos de los gobiernos nacionales y de la Unión Europea, el número de instalaciones de producción de acero con hornos de arco eléctrico (EAF) planificadas y en marcha en Europa sigue creciendo. Más amenudo

A menudo respaldadas por fondos de los gobiernos nacionales y de la Unión Europea, el número de instalaciones de producción de acero con hornos de arco eléctrico (EAF) planificadas y en marcha en Europa sigue creciendo.

A las inversiones, que suelen citar la descarbonización (el esfuerzo por reducir o eliminar la dependencia del carbón u otros combustibles fósiles), se suman otros proyectos en los que se seguirán utilizando hornos básicos de oxígeno (BOF), pero el hidrógeno u otro combustible sustituirán en gran medida al carbón.

Las empresas con proyectos europeos anunciados o en marcha en los últimos 18 meses incluyen a ArcelorMittal, Liberty Steel Group, con sede en Londres, Voestalpine AG, con sede en Austria, y Saarstahl AG, con sede en Alemania; y las empresas emergentes Blastr Green Steel y H2 Green Steel, ambas con sede en Escandinavia.

En el Reino Unido, British Steel ha planteado la idea de una conversión de BOF a EAF, pero aún no se ha concertado ni anunciado la financiación gubernamental para impulsar ese plan.

El estallido de inversiones ha dado lugar a un flujo constante de anuncios de ventas e instalaciones en los últimos dos años por parte de proveedores de tecnología para acerías como la italiana Danieli & CSpA, el alemán SMS Group y Primetals Technologies, con sede en Londres.

Solo en 2023, Recycling Today ha informado de numerosos proyectos de instalación de “acero verde” en Europa que se anunciaron, obtuvieron una financiación importante o alcanzaron acuerdos de compra para despejar el camino para la construcción.

ArcelorMittal, con sede en Luxemburgo y la mayor siderúrgica mundial de Europa, está en el proceso de realizar inversiones continuas para convertir un porcentaje considerable de sus antiguos altos hornos/molinos BOF a carbón en capacidad EAF o capacidad BOF que rechaza el uso de carbón.

Los esfuerzos de esa empresa han ido más allá de Europa e incluyen un costoso proyecto de conversión de EAF en un complejo siderúrgico en expansión en Canadá. Ternium SA, otra empresa con sede en Luxemburgo, también anunció a principios de este año un proyecto de conversión de BOF a EAF de gran tonelaje para México.

En Estados Unidos, la abundante disponibilidad de chatarra ferrosa fue citada durante mucho tiempo como la razón para realizar inversiones constantes y considerables en plantas EAF.

Dirigidas por Nucor Corp., ahora la mayor siderúrgica de Estados Unidos, las instalaciones de plantas EAF se extendieron por todo el paisaje estadounidense en el último cuarto del siglo XX, y Nucor y varios competidores vigorosos continúan realizando tales inversiones.

Hasta el año pasado, más del 70 por ciento del acero fabricado en Estados Unidos se produjo mediante tecnología EAF. Aunque el hierro de reducción directa (DRI) y otras alternativas a la chatarra han logrado avances, la chatarra sigue siendo la materia prima predominante en el sector.

En Europa, sigue siendo una variable desconocida si la chatarra surgirá como materia prima predominante o si, como se indicó en varios anuncios recientes, la DRI y otras alternativas, fabricadas con fuentes de energía de combustibles no fósiles, serán la forma más común de acero “verde” en el mercado. el continente.

La Asociación Federal de Empresas Alemanas de Reciclaje y Eliminación de Acero (BDSV) se ha comprometido con funcionarios de esa nación para enviar más de una vez el mensaje de que fundir chatarra de acero es un método probado para reducir las emisiones durante la fabricación de acero.

Los representantes de BDSV han presionado para que la chatarra sea importante para el comercio global, útil para la seguridad energética y digna de más investigación sobre sus beneficios generales.

Al otro lado de la frontera, en Suiza, el actual productor de hornos eléctricos Swiss Steel Holding AG ha estado promoviendo la misma idea.

A principios de este año, la empresa anunció los resultados de una auditoría de emisiones que, según afirma, concluyó que los productores de EAF utilizan una técnica que es hasta un 80 por ciento mejor que los productores en la ruta de los altos hornos en términos de reducción de emisiones de CO2.

Frank Koch, director ejecutivo de Swiss Steel Group, citó el uso de materia prima de chatarra como parte central de su compromiso de sustentabilidad y afirmó al anunciar los hallazgos de la auditoría: “La producción de acero sustentable está en el ADN de Swiss Steel Group, que está firmemente comprometido con la descarbonización. y acero verde”.

La tecnología EAF y la chatarra ferrosa tienen una relación duradera, lo que probablemente signifique que incluso los fabricantes de acero que inviertan en la producción de DRI serán parte de un mercado general más grande para la chatarra en el continente europeo y más allá.